Epigenética

Un estudio reciente, publicado en Translational Psychiatry, describe un nuevo mecanismo de herencia transgeneracional, mostrando cómo los traumas tempranos pueden transmitirse a la siguiente generación a través de moléculas de ARN en los espermatozoides. ¡Vaya descubrimiento! Seguramente te surge el interrogante de saber cómo los traumas vividos pueden transmitirse a la descendencia, para poder explicarte estos procesos, es preciso que hablemos de epigenética. 

Etimológicamente, la palabra "epigenética" combina dos vocablos: "epi (que significa "sobre") y "genética" (en el campo de la biología, significa que estudia la herencia, es decir, cómo se transmiten las características de una generación a la siguiente). Así, cuando hablamos de epigenética, nos referimos a las alteraciones que ocurren sobre los genes, que modifican su funcionamiento sin alterar la secuencia subyacente del ADN.

Si aún no está claro, lo explicamos mejor. La epigenética considera la influencia del medio ambiente en la expresión de los genes (el fenotipo).  Poseemos un mecanismo que regula el funcionamiento de nuestros genes, activándolos o desactivándolos, a veces por influencia del medio ambiente y de forma natural, en las diferentes etapas del desarrollo.

Si aún no está claro, lo explicamos mejor. La epigenética considera la influencia del medio ambiente en la expresión de los genes (fenotipo). Esto incluye factores como la actividad física, la alimentación, la exposición a humos y contaminación, los traumas, el lugar donde se vive, el consumo de cigarrillo, alcohol o drogas (legales e ilegales), las horas de sueño, el tiempo frente a pantallas, y las emociones. Poseemos un mecanismo que regula el funcionamiento de nuestros genes, activándolos o desactivándolos, a veces por la influencia del medio ambiente y de forma natural, en las diferentes etapas del desarrollo.

Estas modificaciones en el funcionamiento del ADN, se deben, en ciertas ocasiones, a las vivencias o estilos de vida que llevamos a lo largo de la vida, desde el desarrollo embrionario hasta la adultez. Nuestros hábitos y experiencias, así como algunos factores ambientales, pueden iniciar procesos químicos que lleven cambios en el epigenoma. El epigenoma se refiere precisamente a estas modificaciones químicas en el ADN o las proteínas en las que este se organizan, o a fragmentos de ARN no codificante, que regulan la expresión génica sin alterar la secuencia del ADN en sí misma. Estas sustancias químicas se "imprimen" en los genes y alteran la forma en que la célula interpreta el ADN de dicho gen (proceso de transcripción), logrando que los genes puedan activarse o desactivarse de acuerdo con el medio en que vivimos y a los hábitos que tenemos. 

Es importante destacar que, en ocasiones, se ha observado un tipo de herencia que no se rige por la secuencia del ADN. Ciertas experiencias o estímulos ambientales pueden causar efectos en las generaciones posteriores, incluso si ya no están presentes. Este tipo de herencia, denominada transgeneracional, se explica a través de los mecanismos epigenéticos, que implican señales sobre el ADN, sus proteínas asociadas, o fragmentos de ARN no codificante que regulan la expresión génica sin alterar la secuencia del ADN.

Continuando con nuestro ejemplo, los investigadores utilizaron un modelo de ratón al que se le indujo estrés traumático en las primeras etapas de vida. Este modelo produce diversos síntomas metabólicos y de comportamiento que se observan hasta en tres generaciones. Para investigar el papel del ARN en esta herencia, extrajeron el ARN del esperma de ratones traumatizados y lo introdujeron en ovocitos de hembras control, que fueron fecundados con machos control. Esto aseguró que cualquier efecto observado en la descendencia se debiera únicamente al ARN de los ratones estresados. Estos hallazgos sugieren que las alteraciones del ARN contribuyen a la transmisión de los efectos del trauma de padres a descendencia.

Tras este experimento, se considera de suma importancia el estudio de la epigenética, ya que podría ayudarnos a entender enfermedades como el cáncer, la diabetes y las cardiopatías, las cuales podrían explicarse por factores epigenéticos o sociales ( como la relación con otros). Las células son particularmente vulnerables a las modificaciones epigenéticas en períodos críticos como la pubertad, el embarazo, lo que facilita que estas modificaciones puedan ser heredables (de padres a hijos y hasta nietos).

Servicios Ecosistémicos

Servicios Ecosistémicos

El medio ambiente existe sin el ser humano, pero el ser humano no sin él. Ya desde el primer Homo sapiens, la especie ha interactuado con los ecosistemas para cubrir nuestras necesidades y llegar hasta lo que es hoy nuestra civilización. Nuestra relación con el medio ambiente se puede analizar desde diversas perspectivas. Una de ellas es desde el punto de vista de los servicios ecosistémicos, donde se analiza el vínculo existente entre la naturaleza y la sociedad y cómo nos beneficiamos de ella.

 

¿Qué son los servicios ecosistémicos o servicios ambientales?

El concepto de servicios ecosistémicos (SE) o servicios ambientales considera a todos los beneficios que aportan los ecosistemas a los seres humanos para realizarse en todas sus facetas. Dichos beneficios pueden ser recibidos en forma de valores (servicio cultural), bienes (servicio de aprovisionamiento) o de servicio (servicio de regulación).

Es común no apreciar el peso que poseen los SE al vivir en núcleos urbanos y suburbanos, que nos alinean a la hora de observar cómo los ecosistemas nos garantizan la existencia. Surgen conflictos debido a los múltiples beneficios que reciben los diferentes agentes sociales que hacen uso de dichos SE. Véase como ejemplo la tala de un bosque para la producción de madera o cultivo de cereales para unos empresarios agrícolas. Dicho cambio afecta a los pequeños productores que lo utilizaban para alimentar a su ganado, obtener leña, alimentos o medicamentos tradicionales.

Tipos de Servicios Ecosistémicos:

La clasificación de la Evaluación del Milenio de los servicios ambientales o ecosistémicos propone dividirlos en cuatro clases: soporte, aprovisionamiento, regulación y cultural.

Servicio ecosistémico de soporte: corresponde con aquellos procesos ecológicos que son vitales para la producción de los otros tres SE:

·  Ciclo del agua, Formación del suelo, Producción primaria, Fotosíntesis, Hábitat de especies, Conservación de la diversidad genética y Ciclo de nutrientes

Servicio ecosistémico de aprovisionamiento: destaca por formarse de aquellos productos extraídos del medio ambiente para ser consumidos o utilizados, siendo:

·     Alimento, Agua (agricultura y consumo), Recursos energéticos (leña, turba, lignito…), Materias primas, Minerales, Recursos genéticos y Recursos medicinales

Servicio ecosistémico de regulación: comprenden aquellos procesos ecológicos que nos benefician a través de su sistema de regulación, ayudan a mitigar algunos impactos globales y locales.

·         Regulación del clima, Regulación en el ciclo del agua, Mejora de la calidad del aire, Control de la erosión, Reducción de daños ante catástrofes naturales, Control de enfermedades y plagas, Mantenimiento de la fertilidad del suelo, Regulación y saneamiento del agua y Polinización.

Servicio ecosistémico cultural: son aquellos beneficios no materiales que el ser humano obtiene a través de los ecosistemas. Son conceptos más abstractos que nos realizan.

    Valor educativo, Diversidad cultural, Fuente de inspiración, Espiritualidad y valores religiosos, Valor estético, Relaciones sociales, Arraigo o pertenencia, Patrimonio cultural, Servicios recreativos y de ecoturismo, y Conocimiento científico

A veces resulta complicado encerrar un servicio en un solo grupo, algunos pueden ser varios tipos de servicios ambientales al mismo tiempo. Por ejemplo, el agua dulce se puede catalogar en los cuatro, de soporte por el ciclo del agua, de aprovisionamiento por el consumo, de regulación por la depuración y el control del ciclo del agua y cultural por ejemplo por el uso recreativo que aporta.

La importancia de los servicios ecosistémicos

Debido a la acción del ser humano (directa o indirecta) y de los procesos biológicos y geológicos, los ecosistemas sufren cambios. Los diferentes agentes sociales se enfrentarán a estos cambios de manera diferente por motivos económicos, culturales y socio-políticos. Lo que implica que no repercute de forma equitativa y homogénea sobre todos los agentes sociales. Estas diferencias se pueden encontrar entre países y dentro de un mismo país. Se debe buscar la estrategia adaptativa para que todos los agentes sociales resulten beneficiados.

Son indicadores de la calidad de la interacción que tenemos con el entorno. La toma de decisiones y políticas ambientales se deben de realizar en base a ellos. Esto facilitaría obtener herramientas para mitigar el cambio climático mediante la identificación de las opciones de gestión existentes, el prevenir costes y riesgos posibles para los ecosistemas y las diferentes sociedades y la optimización de las mejoras sociales. Es por ello, que el uso correcto de los servicios ambientales proporciona grandes beneficios económicos, sociales, políticos, religiosos y culturales

 

Texto adaptado de: EcologíaVerde. (2023, May 15). Servicios ecosistémicos: qué son, tipos y ejemplos. EcologíaVerde. https://www.ecologiaverde.com/servicios-ecosistemicos-que-son-tipos-y-ejemplos-4509.html (visitado el 12/06/2025).