El conflicto por el Río Atuel entre La Pampa y Mendoza ha sido objeto de extensos debates y fallos judiciales

El conflicto ambiental del Río Atuel entre las provincias de La Pampa y Mendoza es una problemática histórica y compleja en Argentina, centrada en el uso y la distribución de las aguas del río. En él se han interesado diferentes funcionarios y entidades tales como:

• Gobierno de La Pampa: Como provincia damnificada por la escasez de agua, busca el reconocimiento de su derecho a un caudal fluvio- ecológico y la recomposición del ecosistema de su oeste.
• Gobierno de Mendoza: Defiende su derecho al uso del agua para sus oasis productivos, especialmente el riego agrícola en el sur provincial, y sostiene la idea de que ya cumple con sus obligaciones.
• Poder Judicial (Corte Suprema de Justicia de la Nación - CSJN): Ha intervenido en varias ocasiones para dirimir el conflicto, emitiendo fallos que buscan un acuerdo entre las partes y estableciendo caudales mínimos.
• Comunidades del oeste pampeano: Pobladores, productores agropecuarios y pueblos originarios (como el ranquel) que sufren directamente las consecuencias de la falta de agua y reclaman por sus derechos.
• Organizaciones ambientalistas y de defensa de los recursos hídricos: A nivel provincial y nacional, visibilizan la problemática, denuncian el ecocidio y apoyan el reclamo pampeano. La Fundación Chadileuvú es un ejemplo de organización local importante.
• Universidades y centros de investigación: Aportan estudios técnicos y científicos sobre los impactos ambientales y socioeconómicos del conflicto.
• Gobierno Nacional: Ha intervenido a través de la Corte Suprema y ha participado en las comisiones interjurisdiccionales para buscar acuerdos.

Como se mencionó en la introducción este conflicto ambiental es histórica, el desacuerdo se remonta a principios del siglo XX, pero se intensificó significativamente a partir de la construcción de la represa El Nihuil en Mendoza, iniciada en 1947. Desde entonces, los desvíos y cortes del río han sido sistemáticos, generando un reclamo constante por parte de La Pampa que llevó a demandas judiciales en la década de 1970 (con un fallo en 1987) y nuevamente en 2014, con fallos de la CSJN en 2017 y 2020.

AL respecto cada actor involucrado ha ofrecido una posición al respecto:

• La Pampa: Sostiene que Mendoza se ha "apropiado" del Río Atuel, desviando su caudal para sus oasis agrícolas y condenando a una vasta porción del oeste pampeano a un proceso creciente de desertificación. Demanda un caudal fluvioecológico continuo y permanente para la recomposición del ecosistema, argumentando que el acceso al agua es un derecho humano y ambiental.
• Mendoza: Defiende su derecho al uso del agua para el riego y el desarrollo de sus actividades productivas. Argumenta que la represa El Nihuil es fundamental para su economía y que ya cumple con los caudales que considera necesarios, a pesar de que los mismos son considerados insuficientes por La Pampa. También ha objetado la Ley General del Ambiente en algunos casos, aludiendo que la gestión del agua es materia provincial.
• Corte Suprema de Justicia de la Nación (CSJN): Ha reconocido el carácter "interprovincial" del río Atuel y ha ordenado a ambas provincias establecer un caudal hídrico apto para la recomposición del ecosistema afectado en La Pampa. Ha exhortado a las partes a llegar a acuerdos y ha monitoreado el cumplimiento de sus fallos.

Como sabemos toda acción antrópica (humana) sobre el ambiente tiene repercusiones, en este caso, los efectos ambientales son devastadores para el oeste pampeano:

• Desertificación: La falta de agua ha transformado un antiguo humedal en un área desértica, con la consecuente pérdida de biodiversidad.
• Pérdida de flora y fauna nativa: Especies adaptadas a los humedales desaparecen, afectando el equilibrio ecológico.
• Salinización de suelos: El agua superficial y subterránea se vuelve salobre debido a la falta de escurrimiento y la evaporación.
• Alteración de cuencas: El desvío del Atuel afecta el funcionamiento natural de todo el sistema hídrico del oeste pampeano, incluyendo sus afluentes.
• Contaminación: Se ha planteado el riesgo de contaminación del río debido a prácticas como el fracking en Malargüe, que demanda grandes cantidades de agua y puede generar residuos tóxicos.

Deterioro Social, Económico y Cultural en el Oeste Pampeano

• Socio-económico: Ha provocado el despoblamiento del oeste pampeano, el éxodo de familias y el abandono de actividades productivas tradicionales (ganadería, agricultura). La escasez de agua potable y para riego ha afectado la calidad de vida y las posibilidades de desarrollo local, generando pobreza y vulnerabilidad.
• Cultural: Se ha producido una "amnesia hídrica" o pérdida de la memoria sobre la existencia del río y su importancia cultural en la región. Las formas de vida, las costumbres y las tradiciones ligadas al río han sido alteradas o perdidas. Para los pueblos originarios, como los ranqueles, la falta de agua es una vulneración de su derecho a la tierra y a su cultura ancestral.

Ante la falta de acuerdos, el Gobierno de La Pampa ha impulsado diversas acciones:

• Vías judiciales: Ha recurrido en múltiples ocasiones a la Corte Suprema de Justicia de la Nación, presentando demandas para que se reconozca el derecho a un caudal fluvioecológico y se obligue a Mendoza a liberarlo. Los fallos de 2017 y 2020 son resultado de estas gestiones.
• Vías diplomáticas y políticas: Ha participado en la Comisión Interprovincial del Atuel Inferior (CIAI) buscando acuerdos con Mendoza y la Nación, aunque con resultados limitados. También ha llevado el reclamo a instancias internacionales, como la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH).
• Concientización y visibilización: Ha promovido campañas de concientización sobre la problemática del río Atuel a nivel provincial y nacional, buscando el apoyo de la sociedad civil y otras provincias. El 8 de agosto se conmemora el "Día de la Lucha por el Río Atuel" en La Pampa.
• Fomento de estudios e investigaciones: Ha apoyado investigaciones académicas para documentar los daños ambientales y socioeconómicos, y respaldar su reclamo con evidencia científica.
• Educación ambiental: Se ha buscado incorporar la problemática del Atuel en los contenidos educativos para generar conciencia desde edades tempranas sobre la importancia del recurso hídrico y la defensa de los derechos de La Pampa.
• Gestiones para obras de infraestructura: Ha demandado la realización de obras conjuntas para optimizar el uso del agua y asegurar su llegada al oeste pampeano, aunque la falta de acuerdos ha dificultado su concreción.

En conclusión, el conflicto del Río Atuel es una compleja trama de intereses económicos, derechos históricos y responsabilidades ambientales que lleva décadas sin resolverse completamente. A pesar de los fallos judiciales y los intentos de diálogo, la escasez hídrica en el oeste pampeano persiste, con graves consecuencias socioeconómicas y culturales. Esta situación pone de manifiesto la dificultad de equilibrar las necesidades de desarrollo regional con la preservación de ecosistemas vitales, y recalca la importancia de una voluntad política firme y coordinada para alcanzar una solución justa y sostenible que ponga fin a esta prolongada disputa.

Fuente: "El conflicto por el Río Atuel entre La Pampa y Mendoza ha sido objeto de extensos debates y fallos judiciales [Información general sobre el conflicto del Río Atuel]."